Article paru dans Libération le 30 avril 2003

NOS AMIS DES LETTRES
Les bulletins des 200 associations d’amis d’ écrivains
réunis par une librairie parisienne

Du 24 avril jusqu’au 7 mai 2003 à la librairie Nicaise, 145 bd Saint-Germain, Paris VI

Octave Mirbeau est arrivé le premier, vers 10h30, ce qui fait tôt pour un raout sur le boulevard Saint-Germain. Puis ont débarqué Robert Desnos, Jean Prévost, Balzac. On attendait Proust, Gide et des dizaines d’autres dans l’après-midi ou la soirée peut-être. Le cocktail littéraire le plus chic de l’année a eu lieu le 24 avril à la librairie Nicaise en face de l’église Saint-Germain.
Les auteurs n’étaient malheureusement pas présents en personne, ils avaient délégué des amis à eux. Car si les stars ont des admirateurs et les chanteurs des fans, les écrivains ont des « amis ». Qui se regroupent en «sociétés d’amis », pour communier en admiration et éditer de précieux bulletins, à la diffusion confidentielle. Il existe en France 254 de ces associations, pour 37 000 membres environ. Elles se fréquentent peu. Aussi était-il remarquable de les voir réunies (via un de leurs responsables ou membres), à l’occasion du vernissage d’une expo à la fois modeste et exceptionnelle : la librairie Nicaise présente des exemplaires de près de 200 bulletins d’amis, comme un arc-en-ciel de passions littéraires.

Puits d’érudition. Il y a de tout. De simples feuilles quasi ronéotées, comme le semestriel Présence de Pierre Boudot ou le bulletin « plus ou moins trimestriel » des amis de Paul Déroulède. Ou bien les élégants formats des Cahiers Robert Desnos ou du Bulletin de la Société des études staëliennes. [ … ] Toutes ces publications, puits d’érudition et d’anecdotes, ont en commun de n’être tirées qu’à quelques dizaines ou centaines d’exemplaires. On ne les trouve ni en librairie, ni sur le web. C’est un continent peu accessible, c’est l’un de ses charmes.
Les « amis » de tous bords sont donc venus contempler cette collection éphémère en buvant un verre. Comme Claude Hertzfeld, 70 ans, qui dirige les Cahiers Octave Mirbeau (annuel, 600 exemplaires). « Mirbeau, je l’ai connu avant même de le lire, grâce à mon père. C’est un écrivain familial »,sourit-il.
L’auteur du Jardin des supplices, mort en 1917, est toujours très vivant pour ses 197 amis, dont l’association est basée à Angers et vice-présidée par Hertzfeld. Elle fut créée voilà dix ans par un prof de lycée, Pierre Michel, à la suite d’un colloque. Comme la plupart des bulletins d’amis, les Cahiers publient des textes inédits de Mirbeau, des contributions d’universitaires ou d’amateurs, des documents et témoignages. Eclectique, Claude Hertzfeld est aussi membre de la société des lecteurs de Georges Hyvernaud, 90 passionnés par cet écrivain singulier.
Cette lutte pour la mémoire est aussi le souci des 112 amis de l’écrivain et philosophe Pierre Boudot (1930-1988). Leur présidente est Jacqueline de Roux, qui dit s’être engagée dans cette aventure « par amitié ». Visiblement émue, la veuve de Dominique de Roux, fondateur des Cahiers de l’Herne, regarde les bulletins réunis chez Nicaise, voyant derrière les vitrines couler un fleuve de sympathie. D’ailleurs, Dominique de Roux a sa propre société de lecteurs, dont les Cahiers (quatre numéros depuis 1996) sont également présents.
Puis il y a les poids lourds – Gide, Proust, Zola –, dont les amis bénéficient de solides infrastructures et de la recherche universitaire. Le Bulletin des amis d’André Gide tire à 800 exemplaires, les Cahiers naturalistes (Zola) à 950 et le Bulletin Marcel Proust atteint les 1000.
Ce bouquet de bulletins a été composé par Jean-Etienne Huret, à l’occasion de la deuxième édition de son Guide des associations d’amis d’auteurs et des maisons d’écrivains *. C’est en recherchant des livres épuisés, pour sa librairie le Tour du monde, que Huret a mesuré « la profondeur du fossé entre l’information existante sur un auteur et l’information disponible ». L’info rare, ce sont souvent les « amis » qui la détiennent. D’où ce guide paru en 2001, après trois ans d’enquête.
La nouvelle édition compte 48 associations de plus [ … ].

EDOUARD LAUNET

(*) Diffusé par la librairie Nicaise. Voir aussi : www.amis-auteurs-nicaise.gallimard.fr